『昔日の客（せきじつのきゃく）』は、昔日の客を、夏葉社が復刊・刊行した一冊です。著者の関口良雄は、東京・高円寺で古書店「書肆盛林堂」を営み、多くの作家や本好きに親しまれた人物です。
この本は、「本にまつわる思い出」を集めたエッセイというだけではありません。
本を通じて出会った人、本を買いに来たお客さん、本が結んだ縁――そうした何気ない出来事を静かに綴っています。派手な事件はほとんど起きませんが、その静けさがかえって心に残ります。
「昔日の客」というタイトル
「昔日（せきじつ）」とは、「昔の日々」「過ぎ去った時代」という意味の少し古風な言葉です。
つまり『昔日の客』とは、
かつて店を訪れたお客さんたちへの記憶
という意味合いが込められています。
「客」と言っても単なる買い物客ではなく、一冊の本を介して人生が少しだけ交わった人々なのです。
関口良雄という古本屋
関口良雄は「古本屋の店主」であると同時に、優れた観察者でもありました。
古本屋では、本だけではなく人も見えてきます。
例えば、
- 同じ本を何年も探している人
- 毎週決まった曜日に来る人
- 一冊だけ買って静かに帰る人
こうした姿を何十年も見続けることで、「本好きとはどんな人たちか」が自然と文章になっていきました。
夏葉社という出版社の個性
夏葉社は、大量の新刊を出す出版社ではありません。
むしろ、
- 忘れられかけた名著
- 良質な随筆
- 長く読み継がれる本
を丁寧な装丁で送り出すことで知られています。
出版業界では、「たくさん売る本」と「長く売る本」は別物です。
ベストセラーは発売直後に大きく売れますが、夏葉社が目指すのはロングセラー。一冊一冊を何年もかけて読者へ届ける姿勢は、多くの書店員や読書家から高く評価されています。
出版業界の雑学① 「復刊」は実は難しい
『昔日の客』のような作品は、「いい本だからすぐ復刊できる」というわけではありません。
復刊には、
- 著作権の確認
- 原稿の整理
- 校正
- 組版のやり直し
- 装丁デザイン
など、多くの工程があります。
古い本ほど、原稿が紙しか残っていないこともあり、活字を一から組み直すケースもあります。
出版業界の雑学② 古本屋は出版社の敵ではない？
一見すると、新刊を売る出版社と古本屋はライバルに思えます。
しかし実際にはそうではありません。
古本屋で本に出会った読者が、その作家の新刊を買うことはよくあります。
出版社でも、
「古本屋で見つけた本が人生を変えた」
という編集者は少なくありません。
つまり古本屋は、本の文化を支える大切な存在でもあるのです。
本好きの間で愛される理由
『昔日の客』が今なお読み継がれる理由は、「本そのもの」よりも「本を読む人」を描いているからです。
読者はページをめくりながら、
「昔、自分もこんな本屋さんに通っていたな」 「こんな店主がいる店で本を選んでみたいな」
と、自分自身の読書体験を重ね合わせることができます。
😊 夏葉社の本は、内容だけでなく、紙の手触りや文字組み、装丁まで含めて「一冊の作品」として作られていることが多いです。『昔日の客』も、静かな文章と落ち着いた造本が調和した、「ゆっくり味わって読みたい本」の代表的な一冊と言えるでしょう。
『昔日の客』、関口良雄、そして一人出版社「夏葉社（なつはしゃ）」。この3つは、現代の出版界や古本好きの間で語り継がれる「奇跡のような本造りストーリー」の核となっている存在です。
古本業界のドラマや知る人ぞ知る裏話を交えて紐解きます。
関口良雄と「山王書房」の伝説
関口良雄（1918–1977）は、大田区大森で「山王書房」という小さな古書店を営んでいた店主です。彼は単なる古本屋ではなく、文士たちから深く愛された名物店主でした。
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文豪たちが夜な夜な集まるサロン
尾崎士郎や吉村昭などの作家をはじめ、詩人や学者たちが彼の店に夜な夜な集まり、酒を酌み交わしました。関口の人柄があまりに温かく、客を「客」と思わずに家族のように迎えたからです。
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『昔日の客』という幻のエッセイ集
関口が亡くなった後、彼を偲んで1979年に1300部限定で自費出版（私家版）されたのが随筆集『昔日の客』です。文豪たちとの心温まる交流や本への愛が綴られたこの本は、市場から姿を消し、古書ファンの間では「幻の名著」としてプレミアム価格で取引されていました。
夏葉社と代表・島田潤一郎の賭け
ここで登場するのが、2009年にたった一人で「夏葉社」を立ち上げた島田潤一郎氏です。
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「1年に数冊だけ」丁寧に作る一人出版社
島田氏は従兄の死をきっかけに「本当に大切な本、何度も読み返したくなる本だけを作りたい」と出版社を創業しました。
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無名の一人出版社が『昔日の客』を復刊
島田氏自身が『昔日の客』に深く感銘を受け、「どうしてもこの本を現代に蘇らせたい」と遺族を探し当てて復刊の許諾を得ました。2010年に夏葉社の記念すべき復刊企画として発売されると、本好きの間で大ヒットを記録します。
出版業界・古本業界の「裏話＆雑学」
1. 布貼り・クロス装という「狂気」のこだわり
夏葉社版『昔日の客』を手にとると、表紙が布（クロス）で覆われた昔ながらの美しい装丁に驚かされます。現代の大量生産の文庫や単行本ではコストがかかりすぎてまず採用されません。島田氏は「何十年経っても書棚に残り続ける本」にするため、あえて利益率を削って手触りの良い布貼り装丁にこだわりました。
2. 直取引（直接仕入れ）という出版業界への挑戦
日本の本は通常、「取次（問屋）」を通して全国の書店に並びます。しかし夏葉社は、取次を通さない全国の独立系書店や小さな本屋さんとの「直接取引」を積極的に行いました。
「この本を売りたい」という情熱を持った全国の書店員さんが、手書きのPOPをつけて手渡しするように売っていったことで、口コミが全国へ広がったのです。
3. 「山王」という街の文学史的エピソード
関口良雄が店を構えた大田区の「山王（馬込）」周辺は、昭和初期から「馬込文士村」と呼ばれ、作家や芸術家が集まる一大エリアでした。関口の店はまさにその文学的カルチャーの最前線にあり、彼の書いた文章からは当時の空気がそのまま漂ってきます。
『昔日の客』は、「本を愛する人（関口）」が書いた本を、「本を愛する人（島田）」が蘇らせ、全国の「本を愛する書店員」たちが手渡してきた、本そのものの愛のバトンリレーのような作品です。
『昔日の客』（せきじつのきゃく）は、かつて東京・大田区大森（馬込文士村周辺）にあった古書店「山王書房」の店主・関口良雄（1918年生まれ）が遺した随筆集です。1978年（昭和53年）に三茶書房から初版が出され、長らく「幻の名著」と呼ばれていましたが、2010年に夏葉社が復刊したことで広く知られるようになりました。
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